La misura degli interessi è denominata: tasso o saggio. Il tasso o saggio si distingue in legale e convenzionale: il primo è fissato dal legislatore; il secondo dalle parti. Il saggio o tasso si distingue ancora in tasso "nominale" e tasso "reale" od "effettivo".
Il tasso nominale è il tasso previsto in ragione d'anno. Il tasso nominale è calcolato come se venisse pagata una sola rata annuale.
In realtà, corrispondendo le rate con cadenza tendenzialmente mensile, si anticipa la restituzione di somme, che in realtà sono state calcolate come da restituirsi annualmente. Anticipando tali somme, in realtà il tasso "effettivo" risulta essere maggiore del tasso "nominale".
Questa è una delle ragioni per cui anche in assenza di spese accessorie, l' Indicatore Sintetico di Costo (I.S.C.) o il Tasso Annuo Effettivo Globale (T.A.E.G.) sono in superiori al tasso nominale convenuto, proprio perché questi indicatori tengono in conto il tasso "reale" e non il semplice tasso "nominale".